辣椒素的舒缓作用与免疫系统缓解炎症的研究

辣椒中的辣椒素不仅让你的嘴巴感到灼烧，它还有舒缓作用。最近的研究发现，辣椒素能够在肠道中引发一种级联反应，可能有助于平静免疫系统，缓解炎症。本文将介绍这一研究的发现以及其对人体健康的意义。

研究人员通过小鼠实验研究了这种现象。辣椒素分子一旦进入肠道，就会与一种特定的受体结合，刺激另一种叫作花生四烯乙醇胺的化合物释放，这种化合物恰好是一种内源性大麻素，类似于大麻中的活性成分，能与肠道中的大麻素受体结合。该级联反应的最后一步增加了可以抑制小鼠炎症的细胞产量，甚至让患有I型糖尿病（一种自身免疫性疾病）的小鼠模型得到了治愈。

如果你觉得这听起来有点像大脑中发生的化学信息传递，那是因为它确实如此。“肠道有一个非常大的神经系统，规模几乎与大脑一样。”普拉莫德·斯里瓦斯塔瓦说，他是康涅狄格大学健康中心的免疫学家，也是这项研究的领导者之一。

“我们并不完全了解这些数量众多的神经元在肠道中的作用。我们不理解它的语言、分子或是介质。但我认为通过这项研究工作，我们至少可以说找到了这种语言中的只字片语。”这项研究发表在《美国科学院院刊》上。

让我们来回顾一下这条化学反应链：辣椒会激发内源性大麻素的生成，后者则会产生免疫抑制细胞，从而缓解炎症。那如果不用辣椒素作引发剂，只吃大麻素（例如含大麻的布朗尼之类的东西）会怎么样呢？

“显然，我们对吃可食用大麻素的人很感兴趣。我很好奇，患有结肠炎或克罗恩病（Crohn’s disease，一种原因不明的肠道炎症性疾病）的人，是否能从食用大麻中受益。我还不知道答案，但这是我们现在可以查明的，因为有相当数量的人正在食用这些东西。”

这项研究的发现展示了辣椒素在肠道中的作用，为治疗炎症性疾病提供了新的思路。未来，我们或许能够利用辣椒素的舒缓作用来缓解各种免疫性疾病的症状。但同时，我们也应该对可食用的大麻素进行更深入的研究，以探索它们对肠道健康的潜在益处。